Oberste Priorität in der Abfallhierarchie hat unbestritten die Vermeidung von Abfall. Jedoch lässt sich Abfall, wie wir alle wissen, nicht immer vermeiden. Daher ist die beste Lösung mit entstandenem Abfall umzugehen die Wiederverwendung, also die Erneuerung verbrauchter Güter um eine Mehrfachnutzung möglich zu machen.
Sollte dies nicht möglich sein, ist es erstrebenswert, dass nicht erneut nutzbare Güter dem Recycling zugeführt werden. So werden zumindest die Rohstoffe dem Wertstoffkreislauf wieder zugeführt. Hierzu werden die Abfallgüter zerkleinert und die Rohstoffe sortenrein getrennt und anschließend wieder der Produktion zugeführt.
Die Verbrennung von Abfall zur Energiegewinnung ‑ nach wie vor die häufigste Art mit Müll umzugehen – führt dazu, dass wertvolle Rohstoffe verloren gehen. Zumindest wird daraus aber noch Energie gewonnen.
Die schlechteste aller Möglichkeiten ist die Deponierung. Verbrauchte Güter landen im Hausmüll und anschließend für sehr lange Zeit auf der Mülldeponie. Die Umwelt leidet und wichtige Rohstoffe gehen verloren. Verbrennung oder Deponierung ist keine gute Lösung mit Abfall umzugehen.
